Botanisk sett er betelnøtt frukten av en plante som tilhører slekten *Areca* i familien Arecaceae. Fra et biologisk perspektiv kan det betraktes som en tropisk frukt. Her er en oppsummering:
1. Botaniske egenskaper: Betelnøtt er frukten av et eviggrønt palmetre (*Areca catechu*). Den er avlang eller eggformet og blir oransje-gul når den er moden. Dens frø (aretelnøtter) er den viktigste spiselige eller medisinske delen, og oppfyller den botaniske definisjonen av en "frukt".
2. Dobbel bruk:
* Spiselige egenskaper: I Sørøst-Asia og Sør-Kina tygges betelnøttmasse ofte direkte eller behandles som et sentralstimulerende middel, på samme måte som andre frukter.
* Medisinske egenskaper: Som en tradisjonell kinesisk medisin (som en av de "fire store sørlige medisinene"), brukes betelnøtt til anthelmintika og fordøyelse, men streng overholdelse av dosering og behandlingsregimer er nødvendig.
3. Kontrovers og helserisiko: Selv om betelnøtten er klassifisert som en frukt, inneholder den alkaloider som arecoline og råfiber, og er klassifisert som et gruppe 1 kreftfremkallende stoff av Verdens helseorganisasjon. Langvarig tygging kan lett føre til skade på munnslimhinnen, fibrose og til og med kreft. Mange land har begrenset salg og markedsføring.
4. Forskjeller fra andre frukter: I motsetning til vanlige spiselige frukter (som epler og bananer), gjør arekanøttens høye alkaloidinnhold og vanedannende egenskaper den mer som et spesielt funksjonelt planteprodukt enn en enkel frukt for å supplere næring.